我們吃的食物裡面有塑膠？這裡指的不是塑膠湯匙或是一次性餐具，而是「微型塑膠」。
根據4月30日發表於國際期刊《自然》（Nature）最新研究，日本、紐西蘭、中國與美國跨國團隊分析2014年至2024年間、從1,885個全球海洋微塑膠觀測站點收集數據，發現全世界的海洋幾乎都有微型塑膠的蹤跡，甚至是馬里亞納海溝裡。
微型塑膠的污染分布非常廣泛，從土壤、空氣、到海洋，許多地方都有微型塑膠的蹤跡，根據綠色和平組織的研究調查，在特定海域做了採樣後，每一單位的海水樣本就含有一千多塊微型塑膠，甚至比太平洋洋帶的其他垃圾還多。
微型塑膠是指直徑小於5毫米的塑膠碎片，普遍存在於日常用品與工業製造過程中產生的碎屑，例如洗面乳柔珠、人造纖維衣物、漁網破損與一次性塑膠容器。這些微粒會分解進入環境，經由食物鏈的生物累積方式進入人體。
科學研究發現，微型塑膠可在人體部分器官中被檢出，甚至經由血管進入人類的腦袋裡。由於其體積極小、表面積大，微型塑膠不只是顆粒，更像化學物質載體，攜帶有害物質如雙酚A（BPA）、鄰苯二甲酸鹽、阻燃劑、重金屬等，進一步提高對人體健康的風險可能性。
研究首度證實，微型塑膠可累積於人類大腦中，在解剖患有阿茲海默症的患者大腦中，發現其濃度明顯高於一般人，含量高達一般正常人腦部組織的3至5倍。塑膠微粒主要集中在大腦的血管壁與免疫細胞中，累積總量約相當於一根塑膠湯匙。
雖然該研究尚未證實與失智之間的直接因果關係，但科學家提出警訊，這些微粒可能透過引發發炎反應、血管阻塞、或干擾神經傳導物質的方式，進而影響大腦功能，對神經系統構成威脅。
微型塑膠同時也是「內分泌干擾物」的潛在來源之一。當其攜帶的化學物質進入體內，可能干擾人體內分泌系統，導致生殖系統異常。研究發現，暴露於高濃度微塑環境下的動物，其睪丸與卵巢功能出現退化、不孕比例上升。
對個人生活習慣而言，減少使用一次性塑膠產品、改用玻璃與不鏽鋼容器、選擇不含微珠的清潔用品、並安裝高效淨水設備，都是降低微塑暴露的實用做法。
塑膠袋當初製造的動機，是要減少紙袋的使用，希望能重複利用；而輕便且塑形方便的塑膠製品，卻成了地球最大的污染來源之一。生活的便利建立在對環境的污染基礎上，透過不同的方式「回饋」到人體。
我們應該立即減少使用塑膠製品，改變生活方式的確不易，但想著塑膠帶來的危害，其實你可以選擇自備餐具、減少使用紙杯跟寶特瓶。也許你可以觀察下一天的生活，從早餐包裝袋到買晚餐回家的提袋。
工業製造產品總想著要降低成本、減少重量、耐用、耐冷及耐熱，或許我們可以設想，在還沒有塑膠製品發明的日子前，人類的生活使用了非常多不同的材質：棉麻、金屬、木頭、礦石、陶土、玻璃等，也許回歸到這些素材，製造成本與單價會提高，撇除鉛跟汞，這些物品更為穩定且安全，多花點成本，能獲得耐用且安全的生活製品，回歸傳統工藝帶來的好處與經典，也可以保存技藝，汰換塑膠製品，我認為是該立即改變的事情。
（首圖來源：shutterstock）
